Keineswegs spricht aber nur die hervorragende Weltranglistenposition für die Mannen mit dem Adler auf der Brust. Vielmehr tut dies die große Sehnsucht nach dem ersten WM-Titel seit 1990 und dem ersten internationalen Titel seit der EM 96. Nach unzähligen knapp verpassten Endspielen und der Finalniederlage im Jahr 2002 (gegen Brasilien), könnte der Titelhunger der – sich aktuell im besten Alter befindlichen – Spielergeneration um die Anführer Lahm und Schweinsteiger in diesem Jahr größer nicht sein.  
 Sichere Punkte werden der Elf von der Insel somit nur im abschließenden Spiel gegen Costa Rica in Aussicht gestellt; welches für den Aufstieg ungünstigstenfalls jedoch schon gar keine Relevanz mehr besitzt.  
  Die Qualifikation haben die Argentinier souverän geschafft. Mit der besten Offensive (35 Treffer) und der zweitbesten Verteidigung (nur 15 Gegentreffer) sicherte sich die Mannschaft von Teamchef Alejandro Sabella souverän den ersten Platz in der Südamerika-Gruppe und damit das erwartete Fix-Ticket für die WM-Endrunde im Nachbarland. Zudem legten die Südamerikaner eine Rekordserie von 15 Siegen in Folge hin, ein Kunststück, das noch nie zuvor geschafft wurde. 
 Allerdings hat die Mannschaft bereits im Verlauf der Qualifikation bewiesen, dass sie keineswegs nur in Anwesenheit der ganz großen Namen bestens funktioniert: Räumte Ghana schon in der Vorrunde unter anderem das starke Sambia aus dem Weg, wurden dann in den Playoffs endgültig Nägel mit Köpfen gemacht — mit einem 6:1-Triumph konnte dem ägyptischen Konkurrenten gleich im ersten Aufeinandertreffen jede Hoffnung auf das WM-Ticket genommen werden. 
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Strootman galt als einer der wenigen Fix-Starter bei der Weltmeisterschaft am Zuckerhut. Daneben hat van Gaal nur Arjen Robben und Robin van Persie einen Freifahrtsschein ausgestellt. Während der FC Bayern-Star eine fulminante Saison hinlegt, wurde RvP immer wieder durch Verletzungen zurückgeworfen.  
 Zuletzt hat die Elf von Erik Hamrén allerdings enttäuscht. Gegen die Iren gab es zuhause nur eine torlose Nullnummer. Dies soll in Wien wieder gutgemacht werden.  
  Den Italienern macht vor allem der Ausfall von Spielmacher Pirlo zu schaffen. So hatten die Azzurri gegen die Kiwis zwar fast immer den Ball in ihren Reihen, wussten mit dem runden Leder aber einfach nichts Überraschendes anzufangen. Da der Sturm des Weltmeisters derzeit ebenfalls nicht zur Weltspitze gehört, konnte auch mit Einzelaktionen den kompakte Abwehrriegel des Außenseiters nicht geknackt werden. 
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  Dass die Mittelamerikaner zum Stolperstein für den Europameister werden, dürfte keinesfalls zu erwarten sein. Honduras stellt die am Wenigsten ambitionierte Mannschaft der → Gruppe H und wird zufrieden sein, wenn der Schaden halbwegs in Grenzen gehalten wird.  

 Ein Duell mit den Karierten ist für Kamerun Neuland. Die beiden Mannschaften haben es bisher noch nie im Rahmen einer WM miteinander zu tun bekommen. In Afrika gehören die unbezähmbaren Löwen zu den Top-Nationen, auch wenn die beiden letzten Afrikameisterschaften verpasst wurden. Gegen europäische Teams tun sich die Afrikaner jedoch meist sehr schwer. So gab es in der Vorbereitung auf die WM unter anderem ein torloses Remis gegen Albanien, Portugal fertigte die Finke-Truppe mit 5:1 ab.  
 Im vorläufigen 24-Mann-Kader (es wird also noch ein Spieler eliminiert) sind auch zwei Deutschland-Legionäre: Carlos Gruezo vom VFB Stuttgart und Verteidiger Cristian Ramirez von Fortuna Düsseldorf. Ansonsten wird die Mehrheit der Spieler versuchen, sich im WM-Rampenlicht in die Auslage zu spielen: Viele, die im Aufgebot stehen, sind noch zu Hause oder in Mexiko engagiert, das kann sich mit einer starken Performance schnell ändern.  
  Allerdings braucht man gar nicht lange zurückzublicken, um sich die Tücken der so genannten „Kleinen“ vor Augen zu führten: So war es eben jenen „Catrachos“ aus Honduras geschuldet, dass die WM in Südafrika für die Schweiz bereits nach der Vorrunde zu Ende ging. 
  Nachdem insbesondere Ibrahimovic seine zahlreichen Chancen nicht nutzte, waren die Gastgeber nach einer Standardsituation überraschend in Führung gegangen; die Schrecksekunde steckte das Team von Erik Hamrén dann aber immerhin in beeindruckender Weise weg: Innerhalb einer knappen Viertelstunde wurde das Match zu den eigenen Gunsten gedreht. 
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 Dem gebürtigen Berliner Jungen wird für eine gelungene Umsetzung dieses Vorhabens jedoch vermutlich keine Meisterleistung abverlangt: Selbst wenn natürlich auch unserer Herz immer ein bisschen für die „Kleinen“ schlägt, pendeln sich die isländischen Erfolgsaussichten in den Play-offs in unmittelbarer Nähe des Nullpunkts ein.  
 Dabei schafften die Bosnier das WM-Ticket sogar ohne Umweg über die Playoff-Spiele. Als Sieger der Qualifikationsgruppe G marschierte die Mannschaft von Trainer Safet Susic noch vor Griechenland, das sich später im Playoff gegen Rumänien durchsetzte, der Slowakei, Litauen, Lettland und Liechtenstein auf direktem Weg nach Brasilien.   
 Die Amerikaner wußten in der Vorrunde durchaus zu überzeugen und zeigten unbändigen Einsatzwillen, tolle Moral und eine Vielzahl an herausgespielten Torchancen. Wir glauben, dass diese Eigenschaften für einen Sieg gegen Ghana absolut reichen werden! 
  Aserbaidschan und vor allem Luxemburg werden wohl über kleine Nebenrollen nicht hinaus kommen.  
 Selbst wenn sich das Starensemble nun noch einmal mit großer Begeisterung beweisen möchte, droht es dann in den entscheidenden Momenten doch am letzten Quäntchen Willensstärke und Entschlossenheit zu fehlen: Die seit Jahren darbenden „Verfolger“ sollten in jedem Falle ein ganzes Stück heißer zu erwarten sein.  

 Seit seinem Amtsantritt im vergangenen Herbst ist es dem Trainer gelungen, so etwas wie Aufbruchsstimmung im ewig krittelnden Österreich zu entfachen: Auf den Start gegen die deutsche Elf ist die Nationalmannschaft nun verständlicherweise besonders heiß.  
 Selbstverständlich platzieren sich in diesem Fall aber auch andere DFB-Offensivkünstler ganz weit vorne im Quoten-Ranking. Allen vor an die drei flinken Dribbelkünstler Andre Schürrle, Mario Götze und Marco Reus. Sie alle dürfen sich mit einer Quotierung um die 10,0 berechtigte Hoffnungen auf eine dicke WM-Torausbeute machen.  
  Nach den jüngsten Niederlagen gegen Slowenien und Island dürfte sich der Optimismus bei Trainer Gianni De Biasi allerdings in Grenzen halten. 
  Noch bei kaum einer WM galt es diese Floskel dermaßen zu beherzigen wie bei dieser Endrunde. Man könnte sogar sagen: Das Turnier in Russland ist die Weltmeisterschaft der späten Tore.  
 In der Verlängerung und dem erneut denkbaren Elfmeterschießen lässt uns das Bauchgefühl aber wieder auf die Selecao setzen: In einem möglichen Halbfinale dürfte sich der Rekordweltmeister immerhin sogar als der etwas angenehmere Gegner für die dann hoffentlich noch im Turnier vertretene DFB-Auswahl erweisen: